Barres plates en acier inoxydable

Guide complet des barres plates en acier inoxydable: propriétés, applications et innovations

J’ai récemment visité une usine de transformation métallurgique qui utilisait exclusivement des barres plates en acier inoxydable pour leurs projets architecturaux de grande envergure. Ce qui m’a frappé, ce n’était pas seulement la polyvalence étonnante de ce matériau, mais aussi la méconnaissance générale de ses propriétés spécifiques parmi les professionnels présents. Comment un matériau aussi fondamental pouvait-il rester si mal compris par ceux qui l’utilisent quotidiennement?

Les barres plates en acier inoxydable constituent un élément fondamental dans de nombreuses applications industrielles et architecturales, alliant esthétique et performance technique. Ces produits métallurgiques se distinguent par leur géométrie rectangulaire caractéristique et leurs propriétés exceptionnelles héritées de l’acier inoxydable. Contrairement à d’autres profils métalliques, les barres plates offrent une surface plane optimale qui facilite les assemblages et les finitions.

En parcourant les ateliers ce jour-là, j’ai pu observer la transformation de ces barres plates en structures complexes, réalisant à quel point ce matériau méritait une analyse approfondie. Des cuisines professionnelles aux infrastructures portuaires exposées aux embruns marins, les barres plates en acier inoxydable sont présentes dans notre quotidien sans que nous y prêtions attention.

E-Sang figure parmi les fournisseurs reconnus proposant une large gamme de produits métallurgiques incluant ces barres plates, répondant aux exigences techniques les plus strictes. Cet article se propose d’explorer en profondeur les caractéristiques, applications et facteurs de sélection de ces composants essentiels de l’industrie moderne.

Typologie et classification des barres plates en acier inoxydable

Les barres plates en acier inoxydable se distinguent par une variété de nuances et classifications qui déterminent leurs propriétés et applications potentielles. Durant mes recherches, j’ai été surpris par la complexité de cette catégorisation qui va bien au-delà de la simple distinction visuelle.

Les aciers inoxydables utilisés pour la fabrication des barres plates se répartissent principalement en quatre familles métallurgiques:

Aciers inoxydables austénitiques (séries 300)

Les nuances 304 et 316 dominent le marché des barres plates en acier inoxydable austénitique. Lors d’une consultation avec Pierre Durand, métallurgiste chez un grand transformateur français, celui-ci m’a confié: « La nuance 316L devient progressivement le standard pour les applications maritimes et chimiques, grâce à sa teneur en molybdène qui renforce significativement sa résistance à la corrosion en milieu chloré. » Ces aciers offrent:

  • Excellente résistance à la corrosion
  • Bonne formabilité
  • Propriétés non-magnétiques (à l’état recuit)
  • Teneur en chrome généralement entre 18% et 20%

Ces barres plates sont particulièrement prisées dans l’agroalimentaire et la chimie fine.

Aciers inoxydables ferritiques (séries 400)

Les barres plates fabriquées en aciers ferritiques comme le 430 présentent:

  • Bonne résistance à la corrosion (inférieure aux austénitiques)
  • Propriétés magnétiques
  • Meilleure conductivité thermique
  • Prix généralement inférieur aux austénitiques

J’ai observé une utilisation croissante de ces nuances dans les applications domestiques et architecturales où l’exposition aux agents corrosifs reste modérée.

Aciers inoxydables martensitiques

Moins courants dans le format de barres plates, ces aciers comme le 420 offrent:

  • Haute dureté après traitement thermique
  • Résistance à l’usure supérieure
  • Propriétés magnétiques
  • Résistance à la corrosion modérée

Aciers inoxydables duplex

Les barres plates en duplex (comme le 2205) combinent les propriétés des structures austénitiques et ferritiques:

  • Résistance mécanique supérieure
  • Excellente résistance à la corrosion sous contrainte
  • Bonne tenue en fatigue
  • Teneur en nickel réduite (économie)

Lors d’une visite sur un chantier naval à Saint-Nazaire, j’ai été témoin de l’utilisation croissante de ces aciers duplex pour les structures soumises à d’importants efforts mécaniques en environnement marin.

En termes de dimensions, les barres plates en acier inoxydable présentent une grande diversité:

CaractéristiquePlages courantesSpécificités
Épaisseur2 mm à 100 mmTolérance standard ±0,25 mm pour les faibles épaisseurs
Largeur10 mm à 300 mmDisponibilité limitée au-delà de 300 mm
Longueur3 m à 6 mLongueurs spécifiques sur demande
État de surfaceLaminé à chaud, laminé à froidFinition 2B dominante en laminé à froid

Les états de livraison varient également selon les spécifications:

  • État recuit et décapé
  • État écroui (pour augmentation de la limite élastique)
  • Traité thermiquement (particulièrement pour les martensitiques)
  • Avec ou sans certificat de réception 3.1 selon EN 10204

Cette diversité explique pourquoi une connaissance approfondie des nuances est essentielle pour sélectionner la barre plate en acier inoxydable adaptée à chaque projet.

Propriétés mécaniques et physiques des barres plates inox

Les caractéristiques mécaniques et physiques des barres plates en acier inoxydable constituent un facteur déterminant dans leur sélection pour des applications spécifiques. Au cours de mes échanges avec des ingénieurs structures, j’ai constaté que ces propriétés sont souvent mal appréhendées, conduisant parfois à des choix sous-optimaux.

Résistance mécanique et ductilité

Les propriétés mécaniques varient considérablement selon les nuances:

NuanceLimite d’élasticité (Rp0,2)Résistance à la traction (Rm)Allongement à ruptureApplications typiques
304/304L210-230 MPa520-720 MPa45-55%Équipements agroalimentaires, architecture
316/316L220-240 MPa520-670 MPa40-45%Applications marines, industrie chimique
430240-275 MPa450-600 MPa22-25%Équipements de cuisine, décoration
Duplex 2205450-550 MPa680-880 MPa25-30%Structures sous contrainte, industrie pétrolière

J’ai pu observer lors d’essais en laboratoire que la ductilité exceptionnelle des barres plates austénitiques permet des opérations de pliage sévères sans risque de fissuration. Catherine Moreau, ingénieure matériaux chez un grand équipementier, souligne: « Les barres plates en 316L conservent une excellente résilience même à des températures négatives, contrairement aux aciers ferritiques qui peuvent présenter une transition ductile-fragile problématique. »

Résistance à la corrosion

La résistance à la corrosion, caractéristique emblématique de l’acier inoxydable, varie selon:

  • La teneur en chrome (principal élément protecteur formant la couche passive)
  • La présence de molybdène (renforce la résistance en milieu chloré)
  • La structure cristalline
  • L’état de surface

Mes observations dans des environnements industriels côtiers confirment la supériorité des nuances 316/316L pour les applications exposées aux embruns marins. Les barres plates en 304, pourtant largement utilisées, peuvent présenter des traces de corrosion après quelques années d’exposition dans ces conditions.

Comportement thermique

Les barres plates en acier inoxydable présentent des caractéristiques thermiques spécifiques:

  • Coefficient de dilatation thermique: 16-18 × 10^-6/°C pour les austénitiques (supérieur à l’acier au carbone)
  • Conductivité thermique: 15-17 W/m·K pour les austénitiques (inférieure à l’acier au carbone)
  • Résistance au fluage: excellente pour les austénitiques jusqu’à 600-650°C

Cette dilatation thermique relativement élevée nécessite une attention particulière lors de la conception d’assemblages mixtes. J’ai personnellement constaté des déformations problématiques sur des structures combinant barres plates en acier inoxydable et acier au carbone, soumises à des variations importantes de température.

Propriétés magnétiques

Un aspect souvent négligé concerne les propriétés magnétiques:

  • Les austénitiques (304, 316) sont théoriquement non-magnétiques à l’état recuit, mais peuvent développer une légère perméabilité magnétique après travail à froid
  • Les ferritiques, martensitiques et duplex sont magnétiques

Lors d’une application dans un environnement nécessitant une faible signature magnétique, j’ai dû conseiller un client initialement orienté vers des barres plates en 430 (ferritique) de changer pour du 316L, malgré le surcoût, pour respecter cette contrainte technique.

Usinabilité et soudabilité

Les barres plates en acier inoxydable présentent généralement:

  • Une usinabilité inférieure à celle des aciers au carbone (nécessitant des vitesses de coupe réduites)
  • Une excellente soudabilité pour les nuances austénitiques
  • Des précautions particulières pour le soudage des ferritiques et martensitiques

Un défi récurrent que j’ai identifié lors de projets industriels concerne la déformation lors du soudage des barres plates fines en 304/316, nécessitant des techniques de bridage adaptées ou des séquences de soudage optimisées.

Applications industrielles et secteurs d’utilisation

Les barres plates en acier inoxydable trouvent leur place dans un éventail impressionnant de secteurs industriels. Leur polyvalence m’a toujours fasciné, et j’ai eu l’occasion d’observer leur mise en œuvre dans des contextes extrêmement variés.

Industrie agroalimentaire

Le secteur agroalimentaire constitue l’un des principaux utilisateurs de barres plates en acier inoxydable, principalement en nuances 304 et 316:

  • Structures de support pour équipements de production
  • Cadres de filtration et tamisage
  • Composants de convoyeurs et systèmes de manutention
  • Éléments de renfort pour cuves et réservoirs

Lors d’une visite d’une laiterie industrielle dans l’Ouest de la France, j’ai été impressionné par l’omniprésence des barres plates en 316L dans les zones de transformation soumises à des nettoyages fréquents avec des produits agressifs. Le responsable maintenance m’expliquait: « Nous avons remplacé progressivement tous nos supports en acier galvanisé par des barres plates en inox 316L. L’investissement initial est amorti en moins de trois ans grâce à la suppression des opérations de maintenance et renouvellement. »

Architecture et construction

Dans le domaine architectural, les barres plates en acier inoxydable sont prisées pour:

  • Éléments de garde-corps et balustrades
  • Supports de façades et bardages
  • Systèmes d’ancrage pour pierre et verre
  • Mobilier urbain et signalétique extérieure

La résistance aux intempéries sans nécessité de traitement de surface régulier constitue un avantage économique sur le long terme. Un architecte spécialisé dans les projets maritimes m’a confié: « Pour les installations en front de mer, nous ne spécifions plus que des barres plates en 316L, même si le budget initial s’en trouve augmenté. L’expérience nous a montré que c’est la seule option vraiment pérenne. »

Construction navale et offshore

Dans ces environnements particulièrement agressifs, les barres plates inox sont utilisées pour:

  • Supports d’équipements de pont
  • Éléments de renfort structurel
  • Systèmes d’échelles et passerelles
  • Fixations et ancrages spécialisés

La tendance que j’observe depuis quelques années s’oriente vers l’utilisation croissante d’aciers duplex pour les applications structurelles en offshore, offrant un compromis intéressant entre coût (teneur réduite en nickel) et performance mécanique.

Industrie chimique et pharmaceutique

Ces secteurs exigeants utilisent les barres plates inox pour:

  • Supports pour instrumentation
  • Structures de plateformes et passerelles
  • Éléments de fixation pour tuyauteries et équipements
  • Composants de réacteurs et mélangeurs

La remarque d’un ingénieur process que j’ai rencontré dans une usine pharmaceutique résume bien la situation: « La contamination est notre ennemi numéro un. Chaque matériau introduit dans nos zones de production doit être parfaitement inerte et ne présenter aucun risque de corrosion ou dégradation. Les barres plates en 316L répondent parfaitement à ces exigences. »

Énergie et environnement

Dans le secteur énergétique, notamment renouvelable, les applications incluent:

  • Structures de support pour panneaux solaires
  • Composants d’éoliennes (particulièrement offshore)
  • Éléments de fixation pour installations hydroélectriques
  • Supports et renforts dans les unités de traitement de déchets

J’ai été surpris de constater, lors d’une visite d’un parc photovoltaïque dans le Sud de la France, que le choix des barres plates en duplex 2205 pour les structures porteuses s’était imposé face à l’acier galvanisé traditionnel, principalement pour des considérations de durée de vie (>30 ans) sans maintenance.

Cette versatilité exceptionnelle des barres plates en acier inoxydable explique leur adoption croissante dans des secteurs où la fiabilité à long terme et la résistance aux environnements agressifs constituent des priorités absolues.

Procédés de fabrication et traitements de surface

La qualité et les propriétés des barres plates en acier inoxydable dépendent grandement de leurs méthodes de fabrication et des traitements qu’elles subissent. Ayant visité plusieurs usines de production en Europe, j’ai pu observer ces processus fascinants qui transforment la matière brute en produits finis aux caractéristiques précises.

Du lingot à la barre plate

Le processus de fabrication comporte généralement les étapes suivantes:

  1. Élaboration de l’acier – L’alliage est produit dans un four à arc électrique ou par procédé AOD (Argon Oxygen Decarburization), méthode que j’ai vue en action lors d’une visite chez un producteur majeur. La composition chimique est rigoureusement contrôlée pour garantir les propriétés spécifiques de chaque nuance.

  2. Coulée continue – L’acier en fusion est coulé en brames de section rectangulaire. Un ingénieur de production m’expliquait: « La maîtrise des paramètres de coulée est cruciale pour limiter les inclusions et assurer l’homogénéité de la structure qui impactera directement la qualité finale des barres plates. »

  3. Laminage à chaud – Les brames sont réchauffées (généralement entre 1200°C et 1250°C) puis passées successivement entre des cylindres de laminage pour réduire leur épaisseur. Ce processus, que j’ai trouvé particulièrement impressionnant à observer, détermine la structure cristalline initiale du matériau.

  4. Recuit et décapage – Les barres laminées à chaud subissent un traitement thermique de recuit pour restaurer leurs propriétés métallurgiques et éliminer les contraintes internes. Elles sont ensuite décapées chimiquement pour éliminer la couche d’oxyde formée à haute température.

  5. Laminage à froid (optionnel) – Pour les barres plates de faible épaisseur ou nécessitant des tolérances dimensionnelles serrées, un laminage à froid complémentaire est réalisé. J’ai constaté que ce procédé améliore considérablement l’état de surface mais modifie les propriétés mécaniques en écrouissant le matériau.

  6. Traitement thermique final – Un recuit final peut être nécessaire pour restaurer les propriétés optimales du matériau après laminage à froid.

États de surface et finitions

Les barres plates en acier inoxydable peuvent présenter diverses finitions:

DésignationDescriptionApplications typiquesCommentaires
1DLaminé à chaud, recuit, décapéApplications industrielles, supportsSurface mate avec rugosité marquée
2BLaminé à froid, recuit, décapé, skin-pass légerUsage général, pièces visiblesFinition semi-brillante, la plus courante
2DLaminé à froid, recuit, décapéApplications techniquesSurface mate
BA/2RBrillant recuit (sous atmosphère contrôlée)Applications décorativesSurface très réfléchissante
Brossé/satinéFinition mécanique appliquée sur 2B ou BAArchitecture, décorationAspect directionnel, diverses granularités

J’ai remarqué lors de mes visites chez des transformateurs métalliques que la finition 2B domine largement le marché des barres plates, offrant un bon compromis entre aspect visuel et coût de production.

Traitements complémentaires

Certaines applications spécifiques nécessitent des traitements additionnels:

  • Passivation chimique – Ce traitement que j’ai vu appliqué dans plusieurs ateliers renforce la couche passive naturelle d’oxyde de chrome et améliore la résistance à la corrosion.

  • Électropolissage – Procédé électrochimique qui lisse la surface à l’échelle microscopique, réduisant ainsi l’adhérence des contaminants et améliorant la résistance à la corrosion. Particulièrement important pour les applications pharmaceutiques et alimentaires.

  • Traitement thermique sous vide – Pour certaines nuances martensitiques ou pour des applications spéciales, j’ai observé l’utilisation de fours sous vide permettant d’obtenir des propriétés mécaniques précises sans oxydation de surface.

Selon Jean-Marc Leroy, spécialiste des traitements de surface que j’ai consulté: « La qualité d’une barre plate en acier inoxydable ne dépend pas uniquement de sa composition chimique mais aussi de l’ensemble des traitements qu’elle a subis. Un 316L mal traité peut présenter des performances inférieures à un 304 correctement élaboré et fini. »

Contrôles qualité

Les barres plates en acier inoxydable subissent généralement une série de contrôles:

  • Analyse de composition chimique (spectrométrie)
  • Tests mécaniques (traction, dureté)
  • Contrôles dimensionnels
  • Examens métallographiques
  • Tests de corrosion spécifiques (pour certaines applications)

Lors de ma visite d’un laboratoire de contrôle qualité, j’ai été impressionné par la rigueur des protocoles appliqués, particulièrement pour les barres destinées aux secteurs critiques comme le nucléaire ou l’aéronautique.

La maîtrise de ces procédés de fabrication et traitements constitue un savoir-faire crucial qui différencie les producteurs de qualité et impacte directement les performances des barres plates en conditions d’utilisation.

Avantages et limites comparés aux matériaux alternatifs

En comparant les barres plates en acier inoxydable à d’autres solutions métalliques, j’ai identifié plusieurs avantages déterminants mais aussi certaines limites qui méritent d’être soulignées pour un choix éclairé.

Avantages concurrentiels des barres plates inox

Résistance exceptionnelle à la corrosion

La supériorité des barres plates en acier inoxydable face à la corrosion constitue leur atout majeur. Dans un projet d’équipement portuaire auquel j’ai participé, les barres plates en acier inoxydable 316L ont démontré une durée de vie estimée 5 à 7 fois supérieure aux alternatives en acier galvanisé, malgré un coût initial environ 3 fois plus élevé. Ce ratio coût/durée de vie s’est révélé particulièrement avantageux dans cette application critique.

Absence de revêtement et maintenance réduite

Contrairement aux barres plates en acier au carbone qui nécessitent des traitements de surface (galvanisation, peinture) régulièrement renouvelés, l’acier inoxydable offre une surface naturellement protégée. Lors d’une analyse comparative pour des supports d’équipements en environnement industriel, j’ai calculé que l’économie sur les opérations de maintenance compensait le surcoût initial en moins de 4 ans.

Hygiène et nettoyabilité

Pour les applications agroalimentaires ou pharmaceutiques, la facilité de nettoyage et la résistance aux produits désinfectants représentent un avantage décisif. Un responsable qualité dans une usine de transformation alimentaire m’a confirmé: « Les barres plates en inox nous permettent de respecter nos protocoles de nettoyage les plus agressifs sans dégradation, contrairement aux structures en aluminium que nous utilisions précédemment. »

Esthétique durable

Dans les applications architecturales, l’aspect inaltérable des barres plates en acier inoxydable constitue un argument de poids. J’ai observé des installations extérieures datant de plus de 20 ans conservant leur apparence d’origine sans intervention, là où d’autres matériaux auraient nécessité plusieurs rénovations.

Propriétés mécaniques à haute température

La conservation des propriétés mécaniques à température élevée distingue également les barres plates en acier inoxydable austénitique. Lors d’essais comparatifs pour une application industrielle exposée à des températures cycliques de 400-450°C, j’ai constaté que les barres en 316 conservaient plus de 80% de leur résistance mécanique, contre moins de 60% pour l’acier au carbone standard.

Limitations et contraintes

Coût initial élevé

Le principal frein à l’adoption des barres plates en acier inoxydable demeure leur prix. Mes observations du marché montrent un surcoût pouvant aller de:

  • 3 à 4 fois le prix de l’acier au carbone pour les nuances 304/304L
  • 4 à 5 fois pour les nuances 316/316L
  • 5 à 7 fois pour les nuances duplex

Cette différence significative impose une analyse économique sur le cycle de vie complet pour justifier l’investissement.

Conductivité thermique limitée

Avec une conductivité thermique d’environ 15-17 W/m·K (contre 45-55 W/m·K pour l’acier au carbone), les barres plates en acier inoxydable présentent une diffusion thermique plus lente. Dans un projet d’échangeur thermique auquel j’ai contribué, cette caractéristique constituait un inconvénient notable, nécessitant des adaptations de conception.

Complexité d’usinage

L’usinage des barres plates inox demande des équipements adaptés et des paramètres spécifiques. Un fabricant de pièces mécaniques m’expliquait: « Nous facturons environ 40% plus cher l’usinage de l’inox par rapport à l’acier classique en raison de l’usure accélérée des outils et des temps de production allongés. »

Sensibilité à certains environnements spécifiques

Malgré leur excellente résistance générale, les barres plates en acier inoxydable présentent des vulnérabilités:

  • Sensibilité à la corrosion sous contrainte en présence de chlorures à température élevée
  • Risques de corrosion intergranulaire après soudage si le traitement thermique post-soudage est inadapté
  • Corrosion par piqûres dans certains milieux fortement chlorés

Lors d’un projet d’équipement pour l’industrie chimique, j’ai dû recommander des barres plates en alliage de titane plutôt qu’en inox 316L face à un environnement particulièrement agressif, malgré le surcoût important.

Tableau comparatif avec les alternatives courantes

CaractéristiqueBarres plates inoxAcier au carboneAluminiumCommentaires
Résistance à la corrosionExcellenteFaible sans protectionBonne mais sensible aux milieux alcalinsL’inox excelle en environnements agressifs
Coût relatifÉlevéBase de référence (1×)IntermédiaireL’inox représente l’investissement initial le plus important
Résistance mécaniqueBonne à excellenteBonneModéréeLes duplex offrent les meilleures performances mécaniques
Ratio résistance/poidsBonModéréExcellentL’aluminium reste imbattable sur ce critère spécifique
Facilité de mise en œuvreModéréeExcellenteBonneL’acier au carbone reste le plus simple à travailler
Durée de vie (environnement agressif)ExcellenteLimitéeMoyenneLe coût de cycle de vie favorise souvent l’inox

Cette analyse comparative m’a souvent permis de guider des choix industriels en fonction des priorités spécifiques: budget contraint, environnement corrosif, exigences mécaniques ou considérations esthétiques.

Guide de sélection technique pour les barres plates inox

Le choix de la barre plate en acier inoxydable adaptée à un projet spécifique nécessite une approche méthodique. J’ai développé au fil de mes expériences professionnelles une démarche structurée que je partage régulièrement avec mes clients et collaborateurs.

Évaluation de l’environnement d’utilisation

La première étape consiste à caractériser précisément l’environnement dans lequel les barres plates seront utilisées:

  • Exposition aux chlorures – La présence d’ions chlorure (environnement marin, piscines, procédés chimiques) oriente généralement vers les nuances 316/316L voire des duplex pour les concentrations importantes.

  • Température de service – Pour des applications à haute température (>500°C), les nuances stabilisées comme

Fréquentes questions sur les Barres plates en acier inoxydable

Q: Quelles sont les principaux types d’alliages utilisés pour les barres plates en acier inoxydable ?
A: Les barres plates en acier inoxydable sont principalement fabriquées à partir des alliages suivants :

  • 303 : Conçu pour son usinabilité et sa résistance modérée à la corrosion.
  • 304 : Très polyvalent, offre une excellente combinaison de solidité et de résistance à la corrosion.
  • 316 : Offre une meilleure résistance à la corrosion, en particulier contre les chlorures, grâce à l’ajout de molybdène.

Q: Quelles sont les propriétés clés des barres plates en acier inoxydable ?
A: Les barres plates en acier inoxydable offrent plusieurs avantages significatifs :

  • Résistance à la corrosion : Idéales pour les environnements difficiles.
  • Solidité élevée : Conviennent aux applications lourdes.
  • Durabilité : Longue durée de vie même dans des conditions extrêmes.
  • Résistance à la chaleur : Performantes à haute température.

Q: Dans quelles industries les barres plates en acier inoxydable sont-elles le plus couramment utilisées ?
A: Les barres plates en acier inoxydable sont largement utilisées dans diverses industries :

  • Industrie alimentaire : Pour la résistance antibactérienne et la durabilité.
  • Construction : Pour les structures nécessitant résistance et durabilité.
  • Industrie chimique : En raison de leur résistance aux produits chimiques agressifs.
  • Marine : Pour résister à l’eau de mer et aux conditions marines.

Q: Quelles sont les différentes finitions disponibles pour les barres plates en acier inoxydable ?
A: Les barres plates en acier inoxydable peuvent être disponibles avec plusieurs finitions, notamment :

  • HRAP (laminé à chaud, recuit et mariné) : Finition rugueuse.
  • Finition à froid (Cold Finished) : Finition plus brillante avec des bords tranchants. Cette dernière est souvent utilisée dans l’alliage 303.

Q: Y a-t-il des différences dans la production des barres plates en acier inoxydable ?
A: Oui, les barres plates peuvent être produites par différents procédés, notamment en étant cisaillées à partir de plaques ou produites sur mesure comme des « vraies » barres plates. Les « vraies » barres plates offrent des tolérances plus précises et des coins carrés, contrairement aux barres simplement cisaillées et tranchées, qui sont cependant moins coûteuses et très viables pour de nombreuses applications.

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